Palenque è il significato spagnolo di "steccato", quello innalzato dai "conquistadores" intorno alle case di Santo Domingo di Palenque, il paese vicino alla zona archeologica, per difendersi dagli attacchi degli Indios. L'antico nome era Nachan. A Palenque si trova il famoso tempio delle iscrizioni (620 in tutto), situato sopra una piramide alta 65 metri, formata da nove gradini, che si vuole far corrispondere ai nove mondi religiosi dei Maya. Le cinque porte del tempio simboleggerebbero la Terra, mentre la merlatura, nota come il "pettine", il cielo; facendo assumere così al tutto la rappresentazione dell'albero della vita più volte raffigurato nei palazzi di Palenque. Alberto Ruiz Lhuillier, nel 1952, vi rinvenne una tomba, attribuita al Re Pacal (in lingua maya "scudo") che ne conservava ancora i resti insieme ai gioielli ed una maschera facciale di giada. Il personaggio, secondo le iscrizioni, sarebbe vissuto 80 anni, fra il 603 e il 683; ma lo studio dello scheletro appurò che l'uomo sepolto non poteva avere più di 45 anni. La sua statura, un metro e 73 cm., era di 20 cm più alta della media e il suo cranio non presentava lo schiacciamento comune ai rappresentanti della nobiltà Maya. Mancavano anche le deformazioni dentarie caratteristiche; quindi, il dubbio che l'uomo non corrisponda a quel Re Pacal citato nelle iscrizioni. Il rinvenimento dello scheletro smentì, all'epoca, gli archeologi che non credevano tombe le piramidi Maya.

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