È ormai riconosciuta e consolidata l’esistenza di pianeti attorno ad altre stelle ed è recente la notizia della scoperta di un nuovo pianeta attorno alla stella iota Hor, situata nella costellazione dell’orologio (visibile nell’emisfero australe); i dati indicano che la stella ha una composizione spettrale simile a quella solare e una massa più grande del 3% rispetto a quella del Sole; il pianeta scoperto ha dimensioni di due o tre volte quelle di Giove. A questo punto manca solo la scoperta più sensazionale, la scoperta di vita oltre la Terra. Ed il SETI ha messo a disposizione al pubblico una Home Page, atta ad utilizzare il computer dell’utente per analizzare un pacchetto di dati provenienti dall’antenna di Arecibo. Tale "screen server", una volta caricato sul vostro computer, funziona così: durante lo scaricamento del programma dalla rete Internet, viene scaricato insieme ad esso un pacchetto di dati, mentre il programma entra in funzione come un comune salva schermo, con la facoltà però di analizzare i dati che ha ricevuto; questi, una volta analizzati, vengono rispediti al mittente per essere decifrati e nello stesso tempo viene scaricato un altro pacchetto pronto ad essere analizzato.

A questo punto sorgono alcune domande:

1. Perché il SETI ha bisogno di una così grande rete di elaborazione dati, tanto da impiegare i terminali di navigatori della rete WEB? Forse, come dicono loro, è per la mancanza di fondi per costruire un supercalcolatore, oppure è una scusa per coprire tutto, facendo partecipe l’ignaro uomo della strada?
2. Perché la ricerca di segnali radio e di pianeti viene condotta su stelle diverse dal Sole o simili ma lontane da esso, quando in un raggio di 30 anni-luce ci sono ben quindici stelle simili al Sole?
3. Perché ricercare la vita in posti simili alla Terra, quando si è scoperto che essa alberga in luoghi impensabili e che la vita potrebbe avere forme e componenti diversi dai nostri?
4. I messaggi inviati da Arecibo e dalle sonde spaziali sono destinati a qualcuno veramente lontano, oppure a qualche presenza già vicina alla Terra?

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L'ESEMPIO DI ZETA RETICULI »
È SOLO UN MASCHERAMENTO? »