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8 Luglio 2004

Uno degli artisti ufficiali dell’equipaggio di James Cook dipinse la prima immagine dell’Antartide, secondo quanto dimostrato da una nuova analisi ai raggi X. Ma il dipinto è rimasto nascosto per più di due secoli, poiché l’artista vi aveva sovrapposto il panorama di una baia neozelandese. Una raffigurazione degli iceberg dell’Antartide in un mare in tempesta e la pittura che la nascondeva, nota come "Una Vista del Porto di Pickersgill, Dusky Bay, Nuova Zelanda", sono attualmente in esposizione presso il Museo Marittimo Nazionale del Regno Unito, a Greenwich. La pittura degli iceberg è in mostra solo in una immagine fotografica per evitare che si distrugga la scena sovrastante della foresta tropicale del Porto di Pickersgill.
William Hodges si unì a Cook come artista ufficiale nel suo secondo viaggio a bordo della "Resolution" nel 1772. La sua raffigurazione dell’Antartide è la prima testimonianza diretta del continente più meridionale in nostro possesso.
Gli artisti spesso usavano riutilizzare le tele nel corso di viaggio lunghi. E Hodges, che fino ad ora era stato quasi dimenticato, probabilmente dipinse sull’immagine originale perché la visione del paradiso naturale incontaminato della Dusky Bay soddisfaceva maggiormente la sua inclinazione estetica. Così Hodges preferì ricoprire le atmosfere minacciose dei mari polari con la densa vegetazione della foresta pluviale, con piante ed alberi giganteschi. Le opere di Hodges non sono state mostrate al pubblico dal 1795. A quel tempo, la sua mostra personale fu considerata pericolosamente radicale, in quello che era un periodo di guerra con la Francia rivoluzionaria, così l’esibizione si concluse prima del tempo. Hodges fu il primo pittore professionista a vedere l’Antartico e l’Oceano Pacifico, ma fu dimenticato poco dopo la sua morte, nel 1797. Ad ogni modo gli studiosi ritengono che la raffigurazione di Hodges si riferisca agli iceberg del continente piuttosto che al continente stesso. Cook e le sue navi attraversarono il Circolo Antartico, ma non videro effettivamente il continente. Sarebbe interessante se fosse provato il contrario.

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