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13 Maggio 2003

Scoprire una nuova specie di medusa non è certo un'impresa molto ardua: solo negli ultimi vent'anni ne sono state descritte una cinquantina, ma scoprirne però una di grande taglia e di un tipo assolutamente nuovo può essere considerato un evento straordinario. George Matsumoto, del Monterey Bay Acquarium Research Institute in California, è lo scopritore di una singolare medusa filmata da un veicolo sottomarino telecomandato, il ROV Tiburon. La medusa, battezzata "Tiburonia granrojo", possiede una cupola che varia dai 60 ai 90 cm di diametro, ed è caratterizzata da un colore rosso che ha ispirato il suo nome scientifico (granrojo significa "grande rosso"). La cosa più singolare è che mentre le altre meduse possiedono nei tentacoli dei filamenti urticanti per catturare le prede, questa nuova specie ne è priva, ma presenta tentacoli molto spessi, che le conferiscono quasi l'aspetto di un polpo, e suggeriscono un metodo di predazione radicalmente differente da quello delle specie comuni. Ancora più sorprendente è il fatto che alcuni individui possiedono 4 tentacoli, mentre altri 6 o 7.

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