Archaeology Magazine
24 Settembre 2002

Incisioni su un antico ossario nel Museo d’Arte di Cincinnati ritraggono una tomba sormontata da tre piramidi a Gerusalemme, secondo il professore Steven Fine dell’Università di Cincinnati, che è stato il primo a riconoscere il significato dell’incisione.
La scoperta aggiunge qualche nuova immagine alle poche disponibili sulla Gerusalemme del primo secolo. Fine, che guida il Dipartimento per gli Studi Giudaici dell’Università, ha notato le incisioni quando ha visitato il museo e ha visto la piccola cassa di pietra o ossario, del tipo prodotto a Gerusalemme tra il 20 a.C. ed il 66 d.C. Quando Fine, che ha scritto estensivamente sul tema degli ossari, lo ha potuto osservare più da vicino, ha realizzato che era inciso e che su di esso vi era rappresentato un edificio, al di sopra di una base di roccia e sormontato da tre triangoli stanti a rappresentare antiche piramidi, o coni, sulla sommità della tomba. "Ho immediatamente compreso che stavo guardando l’immagine stilizzata di un’imponente tomba di Gerusalemme del primo secolo, il periodo del primo Rabbino, conosciuto semplicemente come Hillel, e di Gesù di Nazareth" - ha riferito Fine.
Secondo Fine, gli studiosi hanno trovato immagini di mausolei sormontati da una piramide singola in pochi altri ossari, negli anni recenti, ma quella di Cincinnati è unica poiché mostra ben tre piramidi.
Che le piramidi una volta arricchissero il panorama di Gerusalemme non è una novità. Un esempio lo si trova nella Tomba dei Re del primo secolo, il sito sepolcrale della regina di Adiabene e di suo figlio. L’antico storico Flavio Giuseppe e le fonti rabbiniche descrivono la famiglia reale di questo sito centro-asiatico convertito al giudaismo, e Giuseppe nota che la loro tomba era sormontata da tre piramidi.
"Sono stati trovati solo dei frammenti delle piramidi da questa tomba - riferisce Fine - e nessuna tomba con più di una piramide è ancora in piedi a Gerusalemme."
La Tomba di Zaccaria e la Tomba di Giasone hanno entrambe piramidi singole; la Tomba di Assalonne è coronata da un singolo cono. Gli ossari entrarono in auge con l’ascesa di Erode il Grande e scomparvero dopo la caduta di Gerusalemme, nel corso della guerra con Roma del 66-73 dell’Era Volgare. La maggior parte delle persone venivano ancora seppellite in terra nel primo secolo, ma gli abitanti più ricchi della città ricevevano trattamenti molto più elaborati dopo la morte. I defunti erano posti in una nicchia della tomba di famiglia, forse in una bara di legno, e venivano lasciati a decomporsi per un anno o due.
Quindi le loro ossa erano raccolte e poste in ossari di pietra (l’ossario di Cincinnati è lungo 18,2 pollici, largo 6,7 e alto 8). Secondo Fine, gli ossari erano originariamente un modo per salvare spazio nelle tombe di famiglia, un metodo che era conosciuto anche nell’Asia Minore occidentale nello stesso periodo. Lo studio completo di Fine sugli ossari apparirà nel "Journal of Jewish Studies" l’anno prossimo.