City
19 luglio 2002

La cioccolata, che noi europei abbiamo conosciuto sotto forma di bevanda solo grazie a Cristoforo Colombo attorno al 1500, rientrava fra i prodotti alimentari dell’antica popolazione dei Maya sin dal 600 a.C., ben mille anni prima di quanto si pensasse finora.
Lo rivela un nuovo studio condotto su alcune ceramiche del Belize. Pare che al tempo il cacao venisse mescolato ad acqua e a spezie per farne una bevanda amara e non dolce come oggi.
La scoperta è stata effettuata da un gruppo di studiosi della "Hershey Foods Corporation", guidati dal biochimico Jeff Hurst. È stata stabilita la nuova collocazione temporale della bevanda analizzando delle ceramiche di circa 2600 anni fa provenienti da Colha, nel Belize, un’antica località Maya che alcuni antropologi hanno battezzato "la culla della cioccolata".
Fino a poco tempo fa si credeva che la bevanda a base di cacao fosse stata scoperta solo nel 400 d.C. e venisse bevuta in una zona compresa nell’attuale Guatemala. Jeff Hurst, intervistato dalla rivista "Nature", ha spiegato che le tracce di cioccolata sono state trovate su alcune teiere di terracotta. Secondo il ricercatore, il miscuglio a base di cacao veniva versato da un recipiente all’altro in modo che si formasse una sorta di schiuma. Secondo gli esploratori spagnoli questa era la parte della bevanda al cacao preferita dai Maya.
Sembra comunque che quest’infuso amaro fatto con chicchi di cacao arrostiti, peperoncino rosso, vaniglia e acqua non piacesse particolarmente agli europei e che la cioccolata sia stata apprezzata anche nel Vecchio Continente solo molto tempo dopo, quando si iniziò a mescolare il cacao con lo zucchero, le nocciole, la vaniglia e l’acqua di fiori d’arancio. Solo nell’800 vennero introdotte anche le prime tavolette, realizzate macinando ed essiccando un miscuglio granuloso.