Le Scienze
16 Maggio 2002

La correlazione è stata stabilita grazie a precise misure di livelli di iridio dei sedimenti geologici. Grazie a nuove tecniche di rivelazione di particelle di materiale proveniente dallo spazio è ora possibile ipotizzare che il fenomeno di collisione della Terra con un asteroide non solo pose fine all’era dei dinosauri, ma fu implicato anche nel determinarne la nascita, circa 200 milioni di anni fa. Questa la conclusione di una ricerca, il cui resoconto sarà pubblicato sulla rivista "Science", che ha preso in considerazione impronte, ossa e spore di più di 70 siti del Nord America orientale, misurando al contempo la quantità di polvere di iridio e i valori di campo magnetico dei sedimenti corrispondenti. "Le tracce di iridio - ha spiegato Dennis V. Kent, docente di geologia della Rutgers University - sono una specie di marcatore cronologico. Poiché si tratta di un elemento molto comune negli oggetti spaziali, fornisce una correlazione precisa tra l’epoca degli impatti di meteoriti e la vita di piante e animali sulla Terra."
Utilizzando una tecnica di spettroscopia di massa ad alta risoluzione, i ricercatori sono stati in grado di fare misurazioni dei livelli di iridio con una precisione di una parte per miliardo. Questo aspetto si è rivelato cruciale, dal momento che precedenti ricerche per trovare un picco nella quantità di iridio nei sedimenti risalenti al periodo tra Triassico e Giurassico sono falliti per la mancanza di accuratezza sperimentale.