Le Scienze
14 Gennaio 2002

La nascita dell’arte ha rappresentato una tappa fondamentale nell’evoluzione dell’uomo. Ora alcune incisioni su pietra rinvenute in Sud Africa sembrano superare in età di ben 40.000 anni i più antichi dipinti rupestri.
Circa 77.000 anni fa, alcuni fra i primi esseri umani incisero linee e triangoli su due frammenti di ocra rossa. I disegni mostrano che essi realizzarono immagini astratte e avevano il linguaggio e le capacità intellettuali per discutere il loro significato. Questo è quanto sostiene Christopher Henshilwood, del "South African Museum di Città del Capo" in un articolo pubblicato sulla rivista "Science".
"Chiaramente hanno un significato, non sono semplici scarabocchi" - dice Henshilwood, indicando il disegno. Egli però non ha idea di che cosa essi significano, perché, semplicemente "non si comprende il pensiero umano così indietro nel tempo".
Le rocce sono state trovate nelle caverne Blombos, in Sud Africa, che contengono anche reperti di ossa lavorate e strumenti da pesca. La ricchezza dei ritrovamenti suggerisce che la sofisticatezza culturale indicata dai disegni corrisponda alla tecnologia degli abitanti delle caverne. Inoltre, la roccia su cui i disegni sono stati realizzati non si trova nelle immediate vicinanze della caverna, ma deve essere stata raccolta ad almeno 40 chilometri di distanza.
La paleontologia ci dice che l’Homo sapiens risale a circa 250.000 anni fa, ma purtroppo non è chiaro quando la specie abbia sviluppato il linguaggio, la cultura e tutte quelle caratteristiche che identificano l’umanità.
Proprio le opere d’arte rappresentano la chiave per risolvere questo problema e, fino a ora, si credeva che le più antiche fossero i dipinti di alcune caverne francesi, risalenti a circa 35.000 anni fa. Proprio questi dipinti hanno fatto ritenere che l’arte, e con essa la cultura, ebbe origine in Europa.
I nuovi ritrovamenti suggeriscono però una storia diversa, in cui l’uomo subì un’evoluzione notevole, prima di migrare dall’Africa all’Europa. Purtroppo, però, la storia dell’Età della Pietra in Africa è basata sulla scoperta di pochissimi siti archeologici. Non è possibile quindi escludere che la civiltà delle caverne Blombos fosse sorprendentemente sofisticata per il suo tempo.