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COSA POTREBBE CADERE DAL CIELO? L’uomo ha invaso il suo ambiente atmosferico d’artefatti d’ogni genere in 50 anni d’attività aerospaziale, comprese le bombe termonucleari, collocate dagli Stati Uniti e dall’ex URSS nello spazio circumterrestre. All’inizio del secolo XX° la situazione era assai diversa. All’epoca si doveva pensare quasi esclusivamente ad oggetti naturali ed a navi spaziali extraterrestri, argomento quest’ultimo "top secret" già a quei tempi, in particolare proprio in Russia. Allora iniziamo ad approfondire l’argomento su quei corpi naturali che possono avere effetti devastanti, se consideriamo l’energia che essi riescono a liberare nell’impatto con l’atmosfera terrestre e poi con la superficie del pianeta. I più importanti sicuramente sono i meteoridi, corpi solidi che hanno una tendenza a cadere almeno 50 volte di più di quelli cometari. Bisogna chiarire subito che i meteoridi associati alle comete sono fragili e vaporizzano completamente nel volo in atmosfera. Ogni anno circa 40.000 tonnellate di meteoridi sono attratte dal nostro pianeta e sfrecciano nel cielo. Si stima che di esse solamente 200 tonnellate riescano a raggiungere la superficie e che ne siano recuperate circa 10 mentre molti meteoridi finiscono in fondo agli oceani, nelle foreste o nella sabbia dei deserti. Una fonte importante per il loro recupero sta diventando l’Antartide. I meteoridi sono di natura e dimensioni variabili che lasciano una traccia luminosa dovuta all’attrito atmosferico. L’oggetto proveniente dallo spazio, quando incontra strati dell’atmosfera di densità sufficienti, si surriscalda ed arriva all’incandescenza. Può capitare che i meteoridi si presentino raggruppati, fatto che accade in certi punti fissi dell’orbita terrestre e quindi in epoche fisse dell’anno, ed allora si osservano i cosiddetti sciami meteorici. È stato accertato che quando la traiettoria della Terra incontra le orbite d’antiche comete si assiste al fenomeno delle stelle cadenti di Luglio-Agosto, dette Perseidi, e quelle di Novembre, Leonidi, seguite dalle Andromedidi. Le prime delimitano l’orbita dell’antica cometa Swift-Tuttle del 1862, le Leonidi quella della cometa Tempel del 1866, le Andromedidi quella della cometa Bièla del 1852, da cui deriva il loro secondo nome Bielidi. Se il meteoride, lasciando una traccia luminosa, raggiunge la superficie terrestre prende il nome di meteorite. Con questa parola s’intende perciò il residuo solido dell’oggetto cosmico che riesce a raggiungere la Terra. Tuttavia, se il meteoride è di una grandezza consistente può dare origine ad un bolide che può esplodere in atmosfera già dai 50 Km sino a ridosso della superficie terrestre. L’origine di tali meteoridi può essere di natura interna al sistema solare o di natura esterna, vale a dire proveniente dagli spazi interstellari. Gli scienziati terrestri sono convinti che una sorgente consistente di meteoridi sia costituita dagli asteroidi. Essi sono grossi macigni di materia silicea oppure, in certi casi, sono composti di metalli, come il ferro e il nichel, che possono generare meteoridi per collisione. Gli asteroidi si trovano, nella maggioranza dei casi, in una fascia orbitale collocata tra Marte e Giove. Altri si trovano nei punti lagrangiani di Giove e nei vari anelli di pianeti quali Saturno, Urano e Nettuno. Un’altra fonte interna è rappresentata da meteoridi cometari; in pratica materiali solidi rilasciati in prossimità del perielio e la quantità varia da cometa a cometa. Velocità dei Meteoridi I meteoridi arrivano nell’atmosfera terrestre con una velocità variabile tra i 12 Km/sec (soggetti solo alla forza di gravità terrestre) e 73 Km/sec (esattamente 42,5 Km/sec per la velocità di fuga al perielio terrestre sommati agli oltre 30 Km/sec della velocità orbitale della Terra al perielio). Quando un meteorite penetra nell’atmosfera terrestre, in base a quanto detto, si dovrebbero, dunque, distinguere facilmente gli oggetti propri del sistema solare da quelli che potrebbero provenire dall’esterno. Le analisi, fondate soltanto su osservazioni ottiche e radar, però hanno condotto a risultati nettamente contrastanti. Grazie alle misurazioni fornite dai satelliti artificiali, si sono riscontrati pochissimi casi d’orbite meteoriche iperboliche. I meteoridi che impattano sul pianeta Terra devono, dunque, essere quasi tutti d’origine interna. Ricostruiamo allora la dinamica dell’entrata di un meteoride nell’atmosfera. Molto probabilmente quando raggiunge l’atmosfera ad una quota di circa 100 Km, la sua superficie inizia a riscaldarsi per attrito con le molecole del gas atmosferico e la temperatura raggiunge circa 2500°K. La sublimazione degli atomi e delle molecole costituenti il corpo comporta una perdita di massa, nota col nome di ablazione. Avvengono poi processi fisici che conducono all’emissione di radiazione elettromagnetica che l’osservatore terrestre definisce scia. È stato notato che oltre il 90% della radiazione emessa da un meteoride proviene dagli atomi del corpo celeste stesso. Per questo si assiste, nel tempo assai breve di alcuni secondi, ad un oggetto molto luminoso accompagnato da una scia anch’essa luminosa ma di un colore variabile in base alla natura degli elementi contenuti in prevalenza. In base alle dimensioni della testa, i meteoridi possono manifestarsi anche con un lampo di luce accecante. Possono anche, in questo percorso di discesa, frammentarsi in più parti, ognuna delle quali può diventare a sua volta un bolide. Infine, se sopravvivono al fenomeno dell’ablazione, possono raggiungere la superficie della Terra con una velocità variabile dai 10 ai 100 metri il secondo e la loro massa è compresa fra i 10 grammi e i 10 chilogrammi. La probabilità di arrivare al suolo dipende, oltre che dalle sue dimensioni, dal materiale di cui è costituito il meteoride. È logico pensare che un meteoride composto di ferro-nichel giungerà più facilmente al suolo rispetto ad uno composto di roccia. Nell’impatto il meteoride scava una buca più o meno profonda che può essere anche più larga delle dimensioni del corpo caduto. Composizione chimica dei meteoridi La composizione chimica di un meteoride è molto variabile e di solito non comprende nessun elemento sconosciuto sulla Terra. In genere i meteoridi recuperati si distinguono in: Meteoridi ferrosi: essenzialmente metallici (media di ferro del 92% e 7% di nichel con tracce di vari minerali). Meteoridi litoidi: composizione rovesciata rispetto ai meteoridi ferrosi, in quanto prevale la parte minerale. Questo secondo tipo si distingue poi in: Condriti, così chiamate perché vi si trovano delle nodosità o condrule, costituite da piccole sferette d’olivina (silicato di magnesio e ferro) dell’ordine di qualche millimetro. Acondriti, privi di queste sferette caratteristiche. Meteoriti litoidi-ferrosi, in cui il rapporto metallo-minerale è più equilibrato. Esempio di Condrite. Si notano alcune condrule incastonate nel materiale meteoritico. Dopo l’esposizione di questo sintetico quadro, bisogna affermare che le condriti rappresentano circa l’85% di tutti i meteoriti ritrovati nel nostro pianeta. Tuttavia i litoidi sono la quasi totalità di quelli raccolti dopo l’impatto. Tra quelli raccolti dopo molto tempo sono stati assai più numerosi i ferrosi. La spiegazione si deve ricercare nel fatto che, essendo più friabili, sono velocemente erosi dagli agenti atmosferici rispetto ai meteoriti metallici. Sul totale dei materiali raccolti, gli elementi più abbondanti sono il ferro, il nichel, l’ossigeno, il magnesio; nessun altro è rappresentato per più dell’1%. Si trovano anche, quando non si sono dispersi durante la combustione, diversi gas e, soprattutto quelli rari. Infine sono stati rinvenuti, su alcuni meteoriti, composti organici quali amminoacidi e idrocarburi, come pure dei batteri, o meglio dei nanobatteri poiché da 10 a 100 volte più piccoli dei batteri fossili terrestri. Interessante è stato il ritrovamento dei nanobatteri sul meteorite "ALH84001" proveniente dal pianeta Marte che ha innescato una serie di dibattiti, tra favorevoli e contrari, sulla vita in quel pianeta. Nel marzo del 1998 poi, in un giardino della cittadina statunitense di Monahans (Texas), è caduto un meteorite analizzato poi dagli scienziati dell’Istituto Enrico Fermi dell’Università di Chicago. Con grande sorpresa all’interno hanno trovato tracce d’acqua salata. Si tratta del primo campione d’acqua extraterrestre mai osservato dall’uomo. Lo scienziato Robert Clayton ha affermato: "La scoperta del liquido della vita in un frammento di roccia siderale è di per sé grande, ma la presenza di cristalli di salgemma è sbalorditiva". Crateri meteorici Per una massa di modeste dimensioni la velocità d’impatto del meteorite non supera i 100 metri/secondo o addirittura i 200 metri/secondo. In questi casi l’impatto provoca una buca assai piccola. All’aumentare delle dimensioni del meteorite, esso penetra più profondamente nell’atmosfera prima di perdere quasi del tutto la sua velocità cosmica e, per una massa di 10 tonnellate o più, la velocità d’impatto può superare i 4 Km/sec. La conseguenza è che, senza che succedano fenomeni di frammentazione, l’energia posseduta è sufficiente per produrre un notevole cratere d’impatto. Se poi la frammentazione produce meteoriti di una certa consistenza, avverrà lo stesso la formazione di più crateri da impatto, com’è successo il 12 Febbraio 1947, a Sikhote-Alin nella Siberia dell’Estremo Oriente. Il più grande meteorite sino ad oggi recuperato è quello metallico di Hoba (Africa sud-occidentale), il cui peso originario si pensa sia stato di almeno 100 tonnellate. Si crede pure che questo sia il peso limite che un meteoride dovrebbe conservare per giungere intatto sulla terra. Quando poi la velocità d’impatto raggiunge circa i 10 Km/sec e la consistenza ponderale supera le centinaia di tonnellate, l’energia cinetica posseduta dal meteorite è sufficiente per renderlo simile ad una carica esplosiva ad alto potenziale. L’urto manda in pezzi tanto il meteorite quanto la materia rocciosa su cui esso si abbatte. Gran parte della roccia viene fusa o vaporizzata e si forma un classico cratere da esplosione con orlo rovesciato verso l’esterno. Abbiamo un esempio di quest’evento con il "Meteor Crater" in Arizona, largo 1200 e profondo 200 metri, il primo ad essere riconosciuto come cratere da esplosione. Esempio di un cratere da impatto: il "Meteor Crater" dell’Arizona (USA) ha una larghezza di 1200 e una profondità di 200 metri. L’evento risale molto probabilmente a circa 49.000 anni fa. Si crede che l’impatto sia avvenuto all’incirca 49.000 anni fa, a causa di un meteoride metallico che viaggiava alla velocità di circa 15 Km/sec. Sino ad oggi conosciamo almeno 160 crateri da impatto, frutto d’altrettanti meteoriti che hanno colpito non solo la superficie terrestre ma anche i fondali degli oceani. Il più impressionante è quello di Chicxulub nel Golfo del Messico. L’evento risale a circa 65 milioni d’anni fa e probabilmente avvenne un cataclisma di portata planetaria, determinando anche la scomparsa dei dinosauri. Si crede che a provocare tutto ciò sia stato un asteroide dalle dimensioni di almeno 10 Km di diametro. Restano ancora oggi, di questo terribile evento, tre anelli del diametro di 80, 100 e 170 Km, che sono stati riconosciuti in base alle anomalie del campo gravitazionale della zona. I meteoridi danno origine ad una serie di fenomeni nella loro entrata in atmosfera e non possono essere associati, secondo i migliori ricercatori, con l’evento della Tunguska, se si pensa ad esso come ad un evento naturale. In particolare gli scienziati non hanno potuto dare spiegazioni plausibili, perché non è mai stato trovato il probabile cratere da impatto. Per tale motivo il meteoride non ha mai dato, come vedremo più avanti, la sicurezza e la validità scientifica da renderlo causa accettabile del fenomeno. Se per i meteoridi gli studi e le osservazioni hanno dato origine a delle certezze, la stessa cosa non si può dire per altri oggetti che anch’essi sono caduti dal cielo. Sono esistiti ed esistono, in tutto il mondo numerosi casi di persone che affermano di essere in possesso di resti d’astronavi "aliene". Si tratta per lo più d’oggetti di natura metallica caduti dal cielo, la maggior parte dei quali, una volta sottoposti ad analisi, si sono rivelati dei falsi clamorosi. Alcuni di questi, tuttavia, fanno parte di quella vasta cerchia di fenomeni che fuoriescono dai campi di ricerca dello scibile umano e per i quali ancora non esiste una spiegazione definitiva. Si sta parlando delle misteriose sfere di metallo che, in tempi diversi, sono state rinvenute in differenti paesi del mondo. Più di una volta gli organi di stampa si sono occupati dell’argomento, e sono in molti a sostenere che vi sia una relazione tra le misteriose sfere e i cosiddetti dischi volanti. A sostegno di questa tesi sembrano esservi le testimonianze di quanti, nei giorni immediatamente successivi al ritrovamento di alcuni di simili oggetti, hanno denunciato l’avvistamento d’insoliti mezzi volanti sorvolare il luogo del ritrovamento. Considerando le informazioni in nostro possesso, il numero di sfere precipitate in circostanze misteriose dovrebbe aggirarsi intorno alla trentina e, stando alle dichiarazioni dei testimoni, anche la NASA e l’USAF si sarebbero occupate seriamente del fenomeno. Il 7 Agosto 1887 fu scoperta una misteriosa sfera metallica in un giardino della cittadina inglese di Brixton. Il periodico "Times" ne diede notizia il 1° Febbraio 1888. Molte altre sono state ritrovate in Australia, in Messico, in Brasile, in Nuova Zelanda, in Bolivia, in Argentina e negli Stati Uniti e in Piemonte (Italia) nel Gennaio 1979. Una delle più interessanti fu ritrovata nel 1972 dall’agricoltore statunitense Antoine Betz, residente a Jacksonville in Florida. Era una sfera metallica del diametro di otto pollici (circa 20 centimetri), avente un peso di 22 libbre (circa 10 chili) e che, quando la si scuoteva, tintinnava leggermente. Si sparse subito la voce che codesto oggetto fosse un "regalo" degli extraterrestri e, appunto per questo, si presentarono all’ignaro colono ben sei scienziati che avevano avuto l’incarico di esaminare la misteriosa palla. Tra questi vi era il professor Hallen Hynek, capo del Dipartimento di Astronomia alla Nortwestern University di Everton (Illinois) ed ex consigliere della U.S. Air Force sugli UFO, vale a dire oggetti volanti non identificati. Egli, con l’incarico di portavoce della commissione d’indagine, dichiarò, dopo un sommario esame, che non era radioattiva e ne ordinò il trasferimento in un laboratorio della Marina Militare per studi più approfonditi, dei quali non si ebbero naturalmente più notizie. Sfera piovuta dal cielo, ritrovata in Florida nel 1972 dall’agricoltore Antoine Betz e mostrata dal figlio Wayne. Nel trovarci di fronte a queste storie, ritorna in mente una celebre frase contenuta in Amleto di Shakespeare: "Ci sono più cose in cielo e in terra, Orazio, che le scienze vostre non sognino." Vogliamo anche ricordare l’eccentrico ricercatore statunitense Charles Hoy Fort, che visse a cavallo tra la fine del XIX° secolo e i primi decenni del XX°. È ritenuto il padre, oltre che dell’indagine su tutto ciò che di strano e misterioso circonda la vita umana d’ogni giorno, anche dell’ufologia, avendo raccolto, primo al mondo, notizie e dati sul fenomeno. Egli ha lasciato scritto che dal cielo può cadere di tutto: in maggioranza oggetti naturali. Dopo che a 17 anni divenne reporter di un giornale di Brooklin, sobborgo di New York, cercò di pubblicare un giornalino tutto suo. Fu probabilmente in questo periodo che Fort iniziò ad appassionarsi alla raccolta di dati strani e fuori del comune. Prese a raccogliere intere annate di riviste scientifiche e a ritagliare da ogni dove articoli riguardanti l’insolito. Nel 1919 uscì il "Libro dei Dannati" (per dannati lui intese il significato di esclusi), dove riportava tutti quei dati che la scienza ufficiale aveva escluso. L’enorme lavoro di ricerca portò alla raccolta di una quantità impressionante di materiale. Tanto per fare un esempio, egli scrisse nel suo libro che il 16 Febbraio 1861 avvenne un terremoto a Singapore, seguito da una tremenda tempesta caratterizzata da tre giorni di pioggia torrenziale. La cosa strana è che nelle pozze d’acqua piovana nuotavano dei pesci; per questo gli abitanti della città pensarono istintivamente che essi fossero caduti dal cielo con la pioggia. Fort, a proposito di tutte le cose cadute dal cielo, era propenso ad affermare che molti di questi oggetti arrivassero dal Mar dei Sargassi. Una notizia da lui pubblicata è però assai curiosa: il 28 Luglio 1860, un gran meteorite coperto di ghiaccio si schiantò a Dhurmsalla, in India. Il fatto fu debitamente registrato e descritto da una persona degna di fede, il vice commissario inglese della zona. Di per sé rappresenta un evento inverosimile o meglio una stranezza. La sera successiva, lo stesso funzionario inglese vide in cielo dei punti luminosi, a quota relativamente bassa, che si spostavano rapidamente. Nello stesso periodo, riportato sempre da Fort, in India vi era stata una pioggia di pesci vivi a Benares, la caduta di una sostanza rossastra a Farrukhabad e numerosi, strani effetti luminosi in cielo. Lo studioso Colin Wilson riporta un concetto di Fort ben chiarificante: "Il suo istinto gli assicurava che c’era qualcosa di sbagliato nel pulito e ordinato universo della scienza e che il mondo in cui viveva era un milione di volte più strano di quanto potesse immaginare anche lo scienziato più progredito dei suoi tempi". Fort si rifiutò di indicare un’unica teoria per spiegare tutti gli strani eventi da lui trattati, nonostante che avesse sempre a disposizione una mezza dozzina di soluzioni possibili per qualsiasi problema. Egli, nel tentativo però di costruire una qualche teoria scientifica plausibile, arrivò anche a formulare un’ipotesi ancor più azzardata: gli esseri umani possono essere "proprietà" appartenenti a qualche super-allevatore invisibile. Il meteorite Fermo Se ho cominciato questo studio sulla Tunguska si deve proprio ad un meteorite caduto ad una decina di chilometri dalla mia residenza. Nel pomeriggio del 25 Settembre 1996 l’agricoltore Luigino Benedetti, mentre era al lavoro nei campi in zona Santa Petronilla, nei pressi della cittadina marchigiana di Fermo, fu attratto da una serie di rumori insoliti. La giornata era nuvolosa ed anche un poco nebbiosa. Ad un certo punto egli sentì alcuni colpi simili a tuoni, probabilmente tre o quattro, poi un rumore simile a quello prodotto dalle pale di un elicottero ed infine un sibilo svanito a poche centinaia di metri dalla sua posizione. Erano circa le 17,30 quando avvenne tutto ciò ma l’agricoltore non dette molto peso all’accaduto. Nel pomeriggio seguente, nell’incontrare il suocero del proprietario della vigna vicina al suo podere, dove probabilmente era caduto qualche oggetto, gli riferì il fatto del giorno prima e lo invitò a controllare la zona. Grazie ad alcuni schizzi di fango proiettati sulla strada, questo signore si accorse di una buca ai bordi della stessa. La mattina seguente, senza dire nulla al Benedetti, il signor Ferracuti avvisava telefonicamente i Carabinieri del ritrovamento. Nello stesso pomeriggio le forze dell’ordine transennarono la zona, convinti del peggio, vale a dire della presenza di un ordigno esplosivo. Furono chiamati i Vigili del Fuoco, gli artificieri del Genio Militare ma nessuno di loro ritenne di dover agire perché il caso non era di loro pertinenza. Dopo ben quattro giorni di sorveglianza, finalmente fu estratto l’oggetto. Naturalmente a partire dal 28 Settembre, apparve sulle cronache locali dei quotidiani marchigiani la notizia del rinvenimento di una buca misteriosa, causata da qualche cosa di non ben identificato: chi parlava di una bomba sfuggita ad un aereo, chi di un frammento di un satellite, chi di un meteorite. Addirittura si arrivò a scrivere che fosse caduto un contenitore radioattivo e persino un pezzo di un UFO. Mosso da curiosità, arrivai sul posto poco tempo dopo che furono tolte le transenne e vidi la buca di circa 30 centimetri di diametro e profonda non più di 40 cm. I presenti m’informarono che era caduto un meteorite e così finì la sorpresa. Il meteorite Fermo (dal nome dell’ufficio postale più vicino) pesava più di 10 Kg, con misure di 24 cm d’altezza, 19 cm di base e 16 di profondità. Dalle prove sonore costatate da più persone risultava che il meteorite, giunto nella bassa atmosfera, si fosse spaccato in due o tre pezzi riducendo la sua velocità, stimata inizialmente in circa 15 Km/sec, che si è ridotta ad alcune centinaia di metri dal suolo a causa della resistenza dell’aria. Gli specialisti hanno compiuto delle analisi petrografiche ed hanno concluso che si trattava di una condrite ordinaria brecciata, classe chimica H, vale a dire ad alto contenuto di ferro, con frammenti di diverso tipo petrologico (3-5) giacché i costituenti mineralogici presentavano diverse fasi di cristallizzazione. Devo mettere in risalto che il meteorite Fermo è il terzo per importanza, in termini di peso, fra i dodici caduti in Italia nel XX° secolo. Il record nazionale appartiene alla Condrite di Alfianello (Brescia) caduta il 16 Febbraio 1883, con il peso di 228 chilogrammi. Il meteorite Fermo, di colore scuro, di forma irregolare, prismatica con bordi acuminati, alcuni dei quali scheggiati a seguito dell’impatto sul suolo, attualmente è in esposizione presso il Museo Polare di Villa Vitali a Fermo. Il Meteorite Fermo del peso di circa 10 Kg. È in esposizione presso il Museo Polare di Villa Vitali a Fermo. Quantunque mi fossi avvicinato a quest’evento per semplice curiosità, devo confessare che esso ha suscitato in me un’enorme emozione. L’evento, ha fatto scattare nel mio essere la molla della ricerca e dello studio sugli oggetti che cadono dal cielo e non mi sono potuto esimere dall’analizzare in dettaglio il caso più rappresentativo che è appunto quello della Tunguska.

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