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I nodi lunari e il loro simbolismo L'orbita descritta dalla Luna e quella descritta apparentemente dal Sole attorno alla Terra si intersecano in due punti, detti "nodi". Nodo ascendente, o nodo lunare nord, è quello relativo al passaggio della Luna attraverso il piano dell'eclittica da sud verso l'emisfero nord; nodo discendente, o nodo lunare sud, è quello relativo al passaggio della Luna da nord verso l'emisfero australe. L'asse che congiunge i due nodi giace sulla retta di intersezione dei due piani orbitali e prende il nome di "linea dei nodi" (vedi: Tav. III). Quando la Luna trovasi in congiunzione col Sole (cioè situata tra la Terra e il Sole) si ha la fase di Luna nuova e la Luna è invisibile perché rivolge verso la Terra solo l'emisfero in ombra. Se in questa fase si viene a verificare l'allineamento, il cono d'ombra della Luna occulta il disco solare e si ha l'eclisse di Sole. Quando la Luna viene a trovarsi in opposizione col sole (cioè la Terra è tra la Luna e il Sole) si ha la fase di Luna piena e noi possiamo vedere tutto l'emisfero lunare illuminato. Ciò è reso possibile dal fatto che le due orbite non sono complanari, ma tra loro inclinate di circa 5°. Se in fase di Luna piena questa si viene a trovare allineata col Sole e con la Terra lungo la linea dei nodi, l'ombra della Terra copre interamente il disco lunare e si verifica l'eclisse di Luna (Fig. 10). Fig. 10 - L'eclisse totale di Luna avviene quando questa penetra nel cono d'ombra della Terra; poiché questo è circondato da un cono di penombra, prima e dopo la fase totale si verifica una fase di parzialità. Secondo alcune antiche credenze popolari, le eclissi erano provocate da un drago che divorava il Sole o la Luna. I nodi erano i punti in cui si nascondeva il drago. Il nodo ascendente era detto "Testa del Dragone", quello discendente "Coda del Dragone"; la linea dei nodi era l'"Asse del Dragone" e il tempo impiegato dalla Luna per ritornare allo stesso nodo della sua orbita è detto ancora oggi mese draconico, il più breve di tutti i periodi di rivoluzione della Luna (27 giorni e 5 ore). La linea dei nodi avanza con moto retrogrado, quasi andando incontro alla Luna, e scandisce col suo periodo di 18 anni e 7 mesi le quattro età fondamentali dell'uomo: giovinezza (19 anni); maturità (38 anni); tarda maturità (57 anni); senilità (76 anni). Nella tradizione astrologica ai nodi lunari in tempi recenti è stato attribuito un simbolismo con implicazioni psicanalitiche. Così l'essere divorato dal dragone significherebbe per l'uomo "regredire alla condizione prenatale, tornare nel seno materno". Questo ritorno al buio della vita intrauterina trova il suo parallelo nel sopraggiungere dell'ombra che si abbatte sulla Luna, o sul Sole, quando si vengono a determinare le eclissi in corrispondenza appunto dei nodi lunari.

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