Premessa alla terza edizione:

Appaiono qui sotto forma di libro alcuni saggi che avevo originariamente pubblicato col titolo: "Come si conseguono conoscenze dei mondi superiori?"
Questo lavoro sul particolare tipo di evoluzione che rende l'uomo capace di comprendere i mondi soprasensibili non può essere presentato al pubblico senza alcune parole introduttive. Le informazioni qui contenute circa l'evoluzione spirituale dell'uomo possono risultare utili da diversi punti di vista. In primo luogo si rivolgono alle persone che si sentono attirate dai risultati della ricerca spirituale e che si chiedono dove mai attingano il loro sapere coloro che sono in grado di dire qualcosa sui maggiori enigmi della vita. La scienza dello spirito dice molte cose su questi enigmi. Chi vuole prendere coscienza dei fatti da cui derivano queste informazioni, deve elevarsi a conoscenze soprasensibili. Deve percorrere la via che cerchiamo di descrivere in questo libro. Sarebbe però un errore credere che le conoscenze della scienza dello spirito siano prive di valore per coloro che non si sentono portati a seguire questa via o non hanno la possibilità di farlo personalmente. Per indagare i fatti bisogna essere capaci di penetrare nei mondi soprasensibili. Se questi però sono già stati studiati e descritti, anche chi non li sperimenta direttamente può convincersi della loro realtà e verità. Una gran parte di questi fatti può senz'altro essere indagata utilizzando il buon senso e l'imparzialità. Tale imparzialità non deve essere turbata dai pregiudizi che hanno tanta parte nella vita umana. Potrà per esempio capitare facilmente che questo o quel fatto non si concili con determinati risultati scientifici. In realtà non esiste alcun risultato scientifico che contraddica la ricerca spirituale. Tuttavia se non si esaminano i dati scientifici globalmente e con imparzialità si può facilmente "credere" che questo o quel giudizio scientifico non concordi con quanto viene comunicato circa i mondi spirituali. Confrontando con imparzialità la scienza dello spirito con le scoperte scientifiche positive si constaterà una piena coincidenza.
Una parte delle conoscenze della scienza dello spirito sfuggirà tuttavia più o meno al semplice giudizio dell'intelletto. Però chi riuscirà ad avere un rapporto corretto anche con questi aspetti si renderà conto che non soltanto l'intelletto ma anche il sano sentimento è in grado di giudicare la verità. E se questo sano sentimento non è condizionato da simpatia o antipatia per questa o quella opinione, ma fa agire su di sé liberamente e senza pregiudizi le conoscenze dei mondi soprasensibili, ne deriverà anche un adeguata capacità di giudizio.
Esistono poi altre vie di conoscenza per coloro che non possono e non vogliono percorrere la via che conduce al mondo soprasensoriale. Queste persone possono rendersi conto del valore di queste conoscenze nella vita, anche se ne vengono a conoscenza soltanto attraverso i ricercatori spirituali. Una persona non può divenire di colpo un ricercatore spirituale; per tutti però le scoperte di questi ricercatori rappresentano un sano nutrimento di vita. Tutti possono utilizzarle nella loro vita. E chi lo fa constata ben presto quanto se ne possa arricchire la vita e quanto essa perda se le esclude. Applicate nel modo giusto nella vita, le conoscenze del mondo soprasensoriale si rivelano non di scarsa praticità, ma al contrario pratiche in sommo grado. Se dunque uno non vuole percorrere personalmente la via superiore di conoscenza, e si sente tuttavia portato verso di essa, può chiedersi: come giunge il ricercatore spirituale alla constatazione di tali fatti?
Le persone interessate a queste cose possono trovare nel presente libro le indicazioni relative a ciò che occorre fare per conoscere veramente il mondo soprasensibile. Intenzione di questo testo è descrivere la via che conduce ad esso in modo tale che anche coloro che non vogliono avventurarvisi di persona possano acquisire fiducia nelle affermazioni di chi invece ha vissuto questa avventura. Si può anche trovar giusto ciò che fa il ricercatore spirituale e dirsi: la descrizione del sentiero che conduce ai mondi superiori mi produce una tale impressione che posso capire come mai i fatti descritti mi appaiano illuminanti. Questo libro si propone quindi di essere utile anche a coloro che si attendono forza e sicurezza dalla loro ricerca sulle verità dei mondi superiori.
Allo stesso modo tale ricerca potrebbe offrire qualcosa anche a coloro che affrontano personalmente la via che porta alle conoscenze soprasensoriali. Coloro che realizzeranno in se stessi la verità di ciò che viene qui descritto avranno modo di constatarla al meglio. Chi nutre questa intenzione farà bene a ripetersi continuamente che, trattandosi di evoluzione spirituale, non basta una semplice lettura, ma è necessario vivere autenticamente ciò che viene descritto. Bisogna capire che per comprendere un concetto non ci si deve limitare soltanto a ciò che viene detto con riferimento ad esso, ma si deve prestare attenzione anche a quanto si riferisce a concetti diversi. Si comprende in questo modo che l'essenziale risiede "non in una" singola verità, ma nell'armonia tra le verità.
Chi vuole esercitarsi in questa ottica deve riflettervi seriamente.
Un esercizio può essere capito ed eseguito al meglio; però può non essere utile se chi lo pratica non vi aggiunge un altro esercizio in grado di armonizzarlo e correggerne l'unilateralità.
Chi legge questo libro a livello profondo, in modo tale che la lettura divenga per lui un'esperienza interiore, prenderà coscienza non soltanto dei contenuti, ma proverà sentimenti diversi a seconda dei vari temi trattati; e in questo modo capirà quale "importanza" debba essere attribuita ad ognuno in vista dell'evoluzione spirituale. Scoprirà anche quale sarà il modo più conveniente alla sua personalità per praticare i vari esercizi. Quando, come avviene qui, si viene confrontati con descrizioni di processi che devono essere "sperimentati", risulta necessario rifarsi continuamente al contenuto; ci si convincerà allora che molte cose possono essere capite in maniera soddisfacente solo se le si è provate; dopo di che si noteranno certi dettagli e certe finezze che prima non si erano colti.
Anche quei lettori che non hanno intenzione di seguire la via qui tracciata troveranno in questo libro molti elementi utili per la vita interiore: regole di vita, indicazioni per meglio capire questo o quel problema che fino a quel momento risultava misterioso.
E qualcuno, che attraverso le proprie esperienze ha avuto una sorta di iniziazione alla vita, potrà trovare una certa soddisfazione nel comprendere rapporti che fino a quel momento gli erano sfuggiti e nel trovare conferma di conoscenze che già aveva dentro di sé ma di cui non aveva avuto modo di farsi una sufficiente rappresentazione.

(1909)

Rudolf Steiner

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