PROSSIMA FRONTIERA: IL VIAGGIO NELLO SPAZIO
di Barbara Marchand
per Edicolaweb
 

Viaggiare nello spazio è sempre stato il sogno dell’uomo, andare sempre più lontano e scappare da quel vecchio pianeta che è la nostra Terra.

Il viaggio nello spazio è dettato anche dalla speranza di risolvere i nostri problemi ecologici che non sembrano migliorare. Rappresenta anche la possibilità di scoprire altre materie prime sfruttabili e poi, soprattutto, l’unico modo per verificare se siamo soli nell’Universo. Un’avventura fantastica che avverrà forse tra pochi anni ma che diventa sempre più possibile...

Gli ostacoli però non mancano e il primo problema da risolvere è quello della Velocità.
Fin dall’epoca di Einstein e della sua Teoria delle Relatività ristretta, sappiamo che la velocità della luce è insuperabile (per noi umani!).
Perché? Reggetevi bene: la Teoria della Relatività ha dimostrato che l’accelerazione di una massa richiede un’energia proporzionale a quella massa. Più è pesante, più occorre spingere!
Il guaio è che la massa, anch’essa, cresce con la velocità: più un oggetto è veloce, più è pesante. E così, ad ogni accelerazione, l’oggetto cresce in velocità ed in peso e di conseguenza l’energia richiesta per accelerare aumenta sempre, e così via… Il dispendio di energia necessaria a certa velocità diventa praticamente infinito e, dunque, fuori dalla nostra portata.
Per capirci: per andare alla stessa velocità della luce (300.000 km/orari circa) occorrerebbe, come i fotoni, non avere massa e quindi… la velocità nello spazio è limitata.
Che peccato, se solo pensiamo che la stella più vicina alla Terra Alfa Centauri si trova a 43.000 miliardi di chilometri e che con la stessa velocità della luce, ci vorrebbero più di 4 anni per raggiungerla…

Il problema rappresentato dal carburante: dove potremo fare il pieno?
Il Progetto Ramjet del laboratorio di Los Alamos cerca di dimostrare di poter incanalare gli atomi di idrogeno incontrati nello Spazio in un imbuto magnetico di alcune migliaia di chilometri di diametro. Questi atomi verrebbero accelerati e poi rigettati all’indietro per permettere di raggiungere quasi il 90% della velocità della luce. Un’astronave con questo tipo di propulsione raggiungerebbe Alfa Centauri in soli… 3 anni.
Ma c’è un’altra possibilità: l’Antimateria come per Star Trek!
Con soli pochi grammi di antimateria si ottengono enormi riserve di energia, poiché materia + antimateria = esplosione e con questa si possono raggiungere velocità molto alte ed andare molto lontano.
Non ci rimane altro che produrre antimateria sufficiente… ma non sappiamo ancora da dove cominciare per fabbricarla.

Eppure ci sono già dei progetti datati prima della Seconda Guerra mondiale che ci fanno sperare nel Viaggio Spaziale.

• Nel 1947, gli scienziati del "Progetto Manhattan" avevano già pensato di spingere una nave spaziale facendo esplodere bombe atomiche dietro a quest’ultima. Protetta da uno scudo capace di incamerare l’energia e il calore della bomba, la nave procederebbe "a balzi", di esplosione in esplosione, a molti chilometri al secondo.
• Nei successivi anni ‘50, il "Progetto Orion" prevedeva di spingere una nave spaziale a colpi di esplosioni di un megaton ogni 3 secondi. Spinta dal soffio degli atomi, l’astronave arriverebbe ad ottenere il 3% della velocità della luce in 10 giorni. Arriverebbe, quindi, su Alfa Centauri, stella più vicina alla Terra, in un secolo!
• Negli anni ‘60, il "Progetto Dedalo", della Società Interplanetaria Britannica, si proponeva di realizzare micro-esplosioni nucleari in una camera di combustione posizionata sul retro del razzo. Il carburante utilizzato? Una miscela di Deuterio e di Elio3. Un campo magnetico importante sarebbe stato creato per circondare l’esplosione e ottimizzare l’effetto del soffio. Tale astronave raggiungerebbe in 4 anni i 36.000km/s, un po’ più del 10% della velocità della luce. Ma rimane un dubbio: a questa velocità è impossibile fermarsi.

Da qui a qualche anno potremo trascorrere le nostre vacanze in orbita.
Alcune società americane e giapponesi preparano concretamente questo nuovo genere di viaggio esotico.
Già dal 2001, la Società "Space Adventures" ha mandato alcuni clienti privati nello spazio, come l’uomo d’affari Denis Tito. Nel 2002 è stata la volta del primo africano, Mark Shuttleworth. Il prossimo cliente privato ad intraprendere un viaggio nello spazio sarà l’imprenditore americano Greg Olsen che si sta allenando per affrontare il viaggio spaziale.
Le tariffe sono anche queste da sogno: 1.100.000 Euro per 2 ore di volo in orbita in assenza di gravità. Regalato!
Si pensa, è ovvio, anche alla costruzione di alberghi orbitali. Grazie all’assenza di gravità, sarà quindi relativamente facile costruire stazioni turistiche dalle architetture audaci e di misura rispettabili. La NASA lavora all’elaborazione di bungalow a moduli. Anche i prestigiosi Alberghi "Hilton" stanno facendo progetti.
La catena d’alberghi "Shimizu" sta pensando ad una struttura per sessanta fortunati clienti. Una stazione orbitante a forma di ruota, di 140 metri di diametro, con bar, karaoke e piscina. Il tutto a 450 Km dal nostro pianeta.
Non è solo fantascienza!

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