UN ASSASSINO CHIAMATO VENDETTA
Nel 1984 un’ipotesi inquietante, partita da uno studio dell’Università di Chicago, inizia a farsi strada nel consenso ortodosso: le comete potrebbero colpire periodicamente la Terra.
Raup e Sepkoski pubblicarono uno studio che indicava come estinzioni di massa si siano verificate ad intervalli di 32 milioni di anni.
La conferma dell’ipotesi, non della tesi dunque, fu data da R. Muller, dell’Università californiana di Berkeley: la periodicità è calcolabile.
Quale ipotesi e quali soprattutto i parametri indiziari a disposizione?
L’ipotesi di base contempla una stella compagna del Sole, che compie la sua orbita in 32 milioni di anni intorno alla nostra stella madre. L’interferenza del corpo celeste denominato "Nemesi" ("Vendetta" in greco) avrebbe turbato le orbite cometarie ai confini del sistema scatenandone una pioggia per un milione di anni circa, aumentando la possibilità di impatto singolo o multiplo sulle superfici dei pianeti e del nostro in particolare.
Sottolineo il fatto che Whitemire e Jackson (Southwestern Lousiana e Computer Sciences Corporation) proposero indipendentemente la stessa ipotesi.
Detta realtà sarebbe risultata effettiva e possibile solo se i crateri da impatto mai avessero presentato la stessa periodicità.
Alvarez dovette ricredersi nel momento in cui la conferma arrivò anche su questo aspetto: fu Muller a scoprire la contemporaneità tra fenomeni di estinzione ed età dei crateri terrestri da impatto.
Un intervallo di 32 milioni di anni ci porta facilmente a calcolare due eventi: il primo è senza dubbio quello riguardante il KT; l’altro, a distanza di 65 milioni d’anni, sottolinea l’ipotetico disastro dell’11.500 a.C..
Probabilmente 32 milioni di anni or sono qualcos’altro deve essere accaduto. Starà alla scienza avanguardista, o a quella particolarmente illuminata e progressista, dare una risposta al quesito; noi terremo la rotta in tal senso cercando quanti più indizi possibili.